Hey, Freunde des Onlinehandels! Schnappt euch einen Kaffee, lehnt euch zurück und lasst uns über etwas sprechen, das euer Business auf die nächste Ebene katapultieren kann: effektives Produkt-Sourcing. Und wer bin ich, um euch darüber zu erzählen? Nun, nachdem ich seit den 80ern in Südostasien im Sourcing-Business bin, habe ich ein oder zwei Dinge gelernt, die ich gerne mit euch im Leitfaden Produkt-Sourcing 2024 teilen würde. Also, auf geht's!
Long story short? Von wegen, wenn du das schon 40 Jahre machst, dann könntest du eigentlich ein recht cooles Buch schreiben.
Zurück in den 80ern, als ich gerade angefangen hatte und quasi frisch aus meiner Lehre als Groß- und Außenhandelskaufmann - schon damals 1981 war ich als „Stift“ mit chinesischen Handelsdelegationen in Deutschland unterwegs - auf die Welt losgelassen wurde, war das Internet nicht viel mehr als eine wilde Idee. Stellt euch das vor! Kein Google, keine E-Mails, nur gute, alte Landkarten, Telex und öffentliche Telefone. Warst du dann mal in Südostasien, so wie ich das erste Mal in 1986, dann warst du weg, einfach mal 3-4 Wochen fort und konntest mit dem Rest der Welt fast nur und das zu furchterregenden Preisen, per Telex kommunizieren. In Shenzhen lebten damals grad mal 64.000 Menschen von Ackerbau und Viehzucht. Dies, unzählig viele Anekdoten und Jahre mehr brachten mich ins heute, wo ich versuche die besten Produkte für meine Kunden zu finden, ohne dass diese dabei in eine der vielen Fallen tappen, die sich ständig auftun.
Eine meiner ersten großen Lektionen auf diesem langen Weg? Die Bedeutung von persönlichen Beziehungen. Es war nicht nur wichtig, den richtigen Lieferanten zu finden; es war entscheidend, eine Beziehung aufzubauen, die auf Vertrauen basiert. Diese Lektion hat mich bis heute nie verlassen und ist wichtiger denn je geworden.
Direktes Sourcing, Dropshipping, Großhandel, mit oder ohne Sourcing-Agentur …die Optionen können überwältigend sein. Aber lasst mich euch etwas sagen: Das richtige Modell für euch hängt von eurem Business ab. Bei mir war das so: Nach meiner Ausbildung und Wehrpflichtzeit (ja, auch das gab es noch in den 80igern) habe ich erstmal auf Provisionsbasis als Handelsvertreter gestartet um zu lernen, dass der Handel kein Zuckerschlecken ist, vor allen Dingen als Jungspund und das mit Produkten, die nicht meine eigenen waren. Schon ganz am Anfang war es immer mein Ziel gewesen selbst zu importieren, Kontakte hatte ich noch aus Ausbildungszeiten (ja, die hatte ich mal einfach so gesammelt), was es mir ermöglichte, dann im Herbst 1984 den ersten Container mit Einweggrills aus Taiwan in Empfang zu nehmen. Ganz ohne deutsche Verpackung, EAN und LFGB Zertifikaten. Fracht organisieren, Verzollung, hab ich selbst auf dem lokalen Zollamt gemacht, alles von Hand natürlich, Container ausladen, einlagern, Vertrieb, Versand etc., alles selbst erledigt. Damit hatte ich die Kontrolle – und mit großer Kontrolle kommt großartige Verantwortung (ja, ich habe Spider-Man zitiert). Also direktes Sourcing, Import, Lagerung, Vertrieb, alles in eigenen Händen. Somit kenne ich die „Pains“ die damit verbunden sind aus dem Effeff.
Einer der Schlüssel zum Erfolg im Handel und speziell im Online-Handel ist es, Trends zu erkennen, bevor sie jeder auf dem Schirm hat. Wie macht man das? Es ist ein bisschen wie Schatzsuche. Ihr müsst dort graben, wo noch niemand gegraben hat. Ich erinnere mich, als ich auf eine kleine, aber aufstrebende Nische stieß, nur weil ich mit einem lokalen Lieferanten beim Abendessen war und er über diese "neue Idee" sprach. Sechs Monate später? Diese "neue Idee" war überall. Das Geheimnis? Zuhören, beobachten und immer bereit sein, schnell zu handeln.
Ich kann euch nicht genug erzählen, wie wichtig Qualitätssicherung ist. Denkt daran, euer Produkt ist euer Ruf. Ich habe – leider nicht nur einmal – eine ganze Lieferung überarbeiten lassen müssen, weil die Qualität nicht dem Standard entsprach, den wir uns vorgestellt hatten. Kompromisse bei der Qualität sind keine Option. Daher empfehle ich euch stets eine zusätzliche externe Qualitätskontrolle beim Produzenten vor Verladung eurer Ware in Auftrag zu geben. Noch schlimmer als Ware überarbeiten lassen zu müssen, ist es, eure bezahlte Ware aufgrund von schlechter Qualität verramschen oder sogar entsorgen zu müssen.
Und wie sieht es aus mit Compliance? Macht euch damit vertraut. Die Regeln sind da, um euch und eure Kunden zu schützen. Ignoriert sie auf eigene Gefahr (bitte macht das nicht!).
Jetzt kommen wir zu einem Thema, das oft Kopfschmerzen bereitet – der Logistik. Ihr könnt das beste Produkt der Welt haben, aber wenn ihr es nicht effizient zu euren Kunden bekommt, habt ihr ein Problem. Ich erinnere mich an unsere erste große logistische Hürde, als ein Container, den wir aus Vietnam verschifft hatten, irgendwo im Nirgendwo stecken blieb. Was habe ich daraus gelernt? Immer einen Plan B zu haben und die Kunst des Trackings zu meistern.
Die Optimierung eurer Lieferkette beginnt mit der Auswahl der richtigen Partner. Investiert Zeit in die Recherche und wählt Logistikpartner, die nicht nur zuverlässig, sondern auch transparent in ihrer Kommunikation sind. Technologie ist euer Freund. Nutzt Tracking-Systeme, um den Überblick über eure Sendungen zu behalten, und habt immer einen Plan für den Fall der Fälle.
In einer Welt, in der das Bewusstsein für Umwelt und soziale Verantwortung wächst, ist es unerlässlich, dass wir unseren Teil dazu beitragen. Nachhaltigkeit ist nicht nur ein Schlagwort; es ist eine Praxis, die eure Kunden zu schätzen wissen und die der Umwelt hilft. Ich habe in den letzten Jahren einen bewussten Shift gemacht, um nachhaltigere und ethisch verantwortungsvollere Sourcing-Praktiken zu integrieren.
Es war keine einfache Aufgabe. Ich musste unsere Lieferanten sorgfältig auswählen und manchmal mehr bezahlen, um sicherzustellen, dass die Produkte umweltfreundlich hergestellt wurden. Aber hier ist die Sache: Kunden sind bereit, für diese Bemühungen mehr zu bezahlen. Und das Gefühl, etwas Gutes zu tun, ist unbezahlbar. Beginnt klein, vielleicht mit recycelbaren Verpackungen, und arbeitet euch von dort aus hoch. Es ist eine Reise, die sich lohnt.
Die Welt des E-Commerce ist ständig im Wandel, und was heute funktioniert, könnte morgen schon veraltet sein. Bleibt neugierig und offen für neue Ideen und Technologien. Ich habe einmal den Fehler gemacht, zu lange an einer veralteten Methode festzuhalten, weil sie "immer funktioniert hat". Als ich dann endlich den Sprung wagte und mich auf die neuen Methoden einließ, öffneten sich einige Türen und Möglichkeiten, von denen ich nicht einmal wusste, dass sie existieren.
Die Zukunft des Sourcing könnte alles Mögliche beinhalten – von KI-gesteuerten Marktanalysen bis hin zu vollständig automatisierten Lieferketten. Das Wichtigste ist, nicht zurückzubleiben. Investiert in euer Wissen und bleibt auf dem Laufenden über die neuesten Trends und Technologien. Informiert euch über aufkommende Konkurrenz, seid gewappnet!
Die Frage mit oder ohne Sourcing-Agentur hängt, wie oben erwähnt, von eurem Business ab. Im Artikel „für wen lohnt sich eine Zusammenarbeit mit einer Sourcing-Agentur“ gehe ich näher darauf ein.
Sofern ihr euch dazu entscheidet, für die Produktbeschaffung Experten mit an Bord zu holen, kann die Kooperation mit einer Sourcing-Agentur euren Einkauf definitiv aufs nächste Level bringen. Das Finden der richtigen Sourcing-Agentur kann sich allerdings anfühlen wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen.
Ein Tipp von mir: Schaut über die Zahlen hinaus. Eine Agentur, die eure Vision versteht und mit euch zusammenarbeiten möchte, um diese zu verwirklichen, ist Gold wert.
Hier ein Fehlschlag, den wir selbst erlebt haben: In 1997, als wir noch selbst viele Produkte für den Lebensmitteleinzelhandel importierten, haben wir einmal mit einer Agentur direkt vor Ort in China zusammengearbeitet, nur weil sie die billigste Option für uns und den Kunden darstellte. Großer Fehler! Die Kommunikation war ein Albtraum und die "Ersparnisse" haben uns letztendlich mehr gekostet, sowohl in Geld als auch in Nerven. Am Ende wollten die uns sogar als Importeur umgehen und sind direkt mit unserem Kunden in Kontakt getreten, der uns allerdings darüber informierte und der Agent dann eben ein Geschäft weniger hatte. Deshalb: Vorsicht bei der Auswahl der Partner!
Meine Reise durch die Welt des Sourcing war voller Höhen und Tiefen, aber jede einzelne Erfahrung war eine Lektion, die es wert war, gelernt zu werden. Von meinen bescheidenen Anfängen in den 80ern bis hin zum heutigen Fokus auf Sourcing für E-Commerce habe ich gesehen, wie sich die Branche entwickelt hat, und ich bin sehr gespannt auf das, was die Zukunft bringen wird.
An alle Onlinehändler da draußen: Euer Weg wird vielleicht nicht immer einfach sein, aber mit Hartnäckigkeit, der Bereitschaft zu lernen und sich anzupassen, einem Fokus auf Qualität und Nachhaltigkeit, könnt ihr eure Marken zu neuen Höhen führen. Denkt daran, das effektive Sourcing ist mehr als nur das Finden des richtigen Produkts zum richtigen Preis. Es geht darum, Beziehungen aufzubauen, Verantwortung zu übernehmen und immer einen Schritt voraus zu denken.
